ニュースや国際報道で日常的に耳にする「北朝鮮」という言葉。しかし、この呼び名は日本国内で定着した通称であり、正式な国名ではありません。外務省の公的文書や国際機関の会議場では、まったく異なる名称が使われています。
国家の公式な名前には、その国の成り立ち、政治体制の掲げる理念、そして激動の歴史が色濃く反映されています。この記事では、北朝鮮の正式名称の正確な読み方から英語略称「DPRK」の背景、韓国や日本での呼称の違い、さらには朝鮮半島の分断が生んだ歴史的ドラマまでをわかりやすく紐解きます。
【解説】北朝鮮の正式名称「朝鮮民主主義人民共和国」の読み方と意味
北朝鮮の公式な国号は「朝鮮民主主義人民共和国」です。日本語での読み方は「ちょうせんみんしゅしゅぎじんみんきょうわこく」、朝鮮語（韓国・北朝鮮の言語）では「チョソン ミンジュジュイ インミン コンファグク（조선민주주의인민공화국）」と発音します。首都は平壌（ピョンヤン）に置かれています。
この名称は、国家が掲げる政治理念を示す4つの要素から構成されています。
- 朝鮮（チョソン）：数千年続く民族的・地理的なアイデンティティを表す歴史的地域名。
- 民主主義（ミンジュジュイ）：主権が人民にあるとする政治体制（実態は一党独裁・首領唯一支配体系）。
- 人民（インミン）：労働者や農民など、社会主義社会を構成する大衆。
- 共和国（コンファグク）：君主を置かず、国民の代表が統治を行う国家形態。
1948年9月9日の建国宣言とともに制定されたこの国号には、社会主義陣営の一員として「民衆による共和国」を目指した当時のイデオロギーがそのまま刻み込まれています。
【英語表記と略称】「DPRK」とは何の略？国際舞台や国連での正式な扱い
国際政治の場や英語圏のニュースでは、北朝鮮を指して「DPRK」というアルファベット4文字の略称が頻繁に用いられます。これは英語の正式名称である「Democratic People's Republic of Korea」の頭文字を取ったものです。
英語圏の日常会話や一般メディアでは「North Korea」と呼ばれるのが一般的ですが、国際法上の公式手続きや外交文書では必ず正式名称あるいはDPRKが使われます。1991年9月17日に南北が同時に加盟した国際連合（国連）における正式登録名も「Democratic People's Republic of Korea」です。総会や安全保障理事会の議席プレートにもこの名称が刻まれています。
【なぜ違う？】韓国と北朝鮮でお互いの呼び方が異なる歴史的背景
朝鮮半島を二分する両国は、互いを呼ぶ名称を巡っても長年対立してきました。相手の正式名称を直接呼ばず、独自の呼称を使い続けてきた背景には、「自分たちこそが朝鮮半島全体の唯一の合法政府である」という正統性の主張があります。
南側の「大韓民国（ROK / Republic of Korea）」は、自国を「韓国（ハングク）」と呼び、北側を「朝鮮半島の北部地域」という意味を込めて「北韓（プッカン）」と呼びます。
一方、北側の「朝鮮民主主義人民共和国」は、自国を「朝鮮（チョソン）」と呼び、南側を「朝鮮半島の南部地域」として「南朝鮮（ナムチョソン）」と呼んできました。互いに相手を「未回収の領土を不法占拠している勢力」と位置づけていたため、国号としての独立性を認めたがらない力学が働いていたのです。
【日本の視点】なぜニュースでは「朝鮮民主主義人民共和国」ではなく「北朝鮮」と呼ぶのか？
日本のテレビや新聞などのマスメディアでは、ほぼ例外なく「北朝鮮」という略称が使われます。なぜ公式名称である「朝鮮民主主義人民共和国」を日常的に使わないのでしょうか。
最大の理由は、日本政府が北朝鮮を国家として公式承認していない点にあります。日本は1965年に締結された日韓基本条約において、大韓民国政府を「朝鮮にある唯一の合法的な政府」と認めました。そのため、日本政府の立場としては北朝鮮を主権国家として承認しておらず、地理的な概念を含んだ呼称として「北朝鮮」を用いています。
かつては「北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）」と併記する報道スタイルも見られましたが、文字数の制限や視聴者への分かりやすさ、拉致問題などの諸情勢を背景に、現在では「北朝鮮」という表記が完全に定着しています。
【歴史の深層】朝鮮半島の分断経緯と国号「朝鮮」のルーツ
「朝鮮」という国号の起源は、紀元前の中原（中国）の記録に登場する古朝鮮にまで遡ります。「朝の光が鮮やかな美しい国」という意味合いを持つとされ、14世紀末に成立した李氏朝鮮でも採用されました。
1910年の韓国併合と1945年の太平洋戦争終結（日本の敗戦）を経て、朝鮮半島は独立を迎えます。しかし、米ソ冷戦の激化により、北緯38度線を境に北部をソビエト連邦、南部をアメリカ合衆国が分割占領することになりました。
1948年8月15日に南側で「大韓民国」が樹立されると、対抗するように同年9月9日、北側で金日成（キム・イルソン）を首相とする「朝鮮民主主義人民共和国」が樹立されました。一つの民族、一つの歴史を持ちながら、東西冷戦の最前線として国が二つに引き裂かれた瞬間でした。
【激変する関係】「同胞」から「敵対的二国家」へ？国号・呼称をめぐる地殻変動
朝鮮半島の呼称問題は、今まさに大きな歴史的転換点を迎えています。北朝鮮の指導部が、従来の「祖国統一」や「民族の団結」という基本路線を事実上撤回し、韓国を「第一の敵対国」「不変の主敵」と規定する方針へと舵を切ったためです。
これまで北朝鮮は韓国を「いつか統一すべき同胞の住む南朝鮮」と位置づけていましたが、近年では公式演説や国営メディアで「大韓民国」という正式名称をあえて使い始めています。これは相手を尊重するためではなく、「南はもはや同胞ではなく、完全に別の敵対国家である」と突き放す意図（敵対的二国家論）が込められています。呼称の変化は、朝鮮半島を取り巻く安全保障環境が新たな緊張段階に入ったことを如実に物語っています。
【北朝鮮の正式名称】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：オリンピックなどの国際スポーツ大会ではどのように表記されますか？
A1：IOC（国際オリンピック委員会）主催の大会などでは、英語正式名称の略称である「DPRK（Democratic People's Republic of Korea）」、あるいはフランス語表記に準拠した名称で参加します。開会式の入場行進でも、アルファベット順に基づき「D」の列に並びます。
Q2：北朝鮮の市民は普段、自分たちの国のことを何と呼んでいますか？
A2：日常会話では「我が国（ウリナラ）」や「朝鮮（チョソン）」、少し改まった場では「共和国（コンファグク）」と呼ぶのが一般的です。「北朝鮮」という呼び方は外部（日本など）からの呼称であるため、国内で自国を指して使われることはありません。
Q3：韓国と北朝鮮で「Korea」の語源となった国はどこですか？
A3：中世に朝鮮半島を統一していた王朝「高麗（コリョ / Koryo）」が語源です。高麗の商人がシルクロードやアラビア商人を通じて西方に知られたことから、西洋で「Korea（Corea）」と呼ばれるようになりました。
「朝鮮民主主義人民共和国」という11文字の国号には、民族の長い歴史、社会主義国家としての建国理念、そして冷戦構造に翻弄された南北分断の傷跡が凝縮されています。
日本における「北朝鮮」、英語圏における「DPRK」、韓国での「北韓」など、ひとつの国に対して世界各地で異なる呼称が存在すること自体が、この地域が抱える地政学的な複雑さを象徴しています。呼称の背景にある歴史と国際政治の力学を知ることは、日々激動する東アジア情勢を正確に読み解くための重要な第一歩となります。
