「ご飯の支度があるから家に帰らなきゃ」「ここは私の家じゃない」――自宅でくつろいでいる最中や介護施設での滞在時、認知症を患う家族から突然こう告げられ、対応に途方に暮れた経験を持つ介護者は少なくありません。すでに自宅にいるにもかかわらず帰宅を強く訴える行動は、認知症の代表的なBPSD（行動・心理症状）の一つであり、多くの現場で介護負担を増大させる要因となっています。
特に夕暮れ時になると不安や焦燥感が一気に高まり、外へ出ようと落ち着かなくなるケースが目立ちます。無理に説得しようとして論理的に否定すると、かえって本人のパニックや怒りを招く悪循環に陥りがちです。本記事では、認知症の方が帰宅を求める深層心理を紐解きながら、現場ですぐに実践できる声かけの具体例や徘徊防止策、専門窓口への相談ルートまで解説します。
【心理的背景】「自分の家にいるのに帰りたい」と訴える認知症高齢者の本音
目の前に自分の家具があり、家族が囲んでいるにもかかわらず「家に帰りたい」と繰り返す姿に、介護家族は深い戸惑いと精神的疲労を感じます。しかし、本人にとっては決して理不尽なわがままを言っているわけではありません。認知症によって見当識障害（時間や場所、周囲の状況を正しく把握できなくなる障害）が進行すると、現在の住まいが自分の慣れ親しんだ空間として認識できなくなる現象が生じます。
本人の記憶の中にある「家」とは、今暮らしている部屋ではなく、自身が子育てに奔走していた30代〜40代の頃の住居であったり、幼少期を過ごした実家であったりすることが珍しくありません。「夕食を作らなければならない」「幼い子どもが待っている」「定時だから職場から帰宅しなければ」といった過去の強い義務感や生活習慣が鮮明に蘇り、現実の空間とのギャップに混乱している状態です。
言葉通りの「建物を目指している」のではなく、「ここには自分の居場所がない」「何をしていいかわからず不安だ」というSOSサインが、「家に帰りたい」という言葉に凝縮されて表出しています。まずはその内面にある不安と孤独感に目を向ける姿勢が大切です。
【夕暮れ症候群の原因】なぜ認知症の人は夕方になると落ち着かなくなるのか？
帰宅願望が特にピークを迎える時間帯が、午後3時から夕方6時前後の時間帯です。介護・医療現場ではこれを「夕暮れ症候群（サンダウニング症候群）」と呼び、認知症ケアにおける大きな課題として位置づけています。
夕方に落ち着きが失われる背景には、複数の複合的な要因が存在します。
第一に、日中の活動による脳と身体の疲労蓄積です。健常者であっても夕方は疲労から注意力が低下しますが、認知機能が低下している高齢者は周囲の情報を処理しきれなくなり、不安感やイライラが一気に表面化します。
第二に、薄暗さによる視覚情報の急激な減少と影の錯認です。夕方の薄暗がりは部屋の隅に影を生み出し、錯覚や幻覚を引き起こしやすくします。周囲が見えにくくなることで警戒心が高まり、「早く安全な場所へ逃げ帰りたい」という防衛本能が刺激されます。
第三に、長年染み付いた生活リズム（概日リズム）の刷り込みです。「夕方は家事をする時間」「家族が帰ってくる前に支度をする時間」という数十年にわたる習慣が身体に刻まれており、座ってじっとしていること自体に強い罪悪感や焦燥感を抱いてしまうのが大きな要因です。
【声かけの具体例】否定は絶対NG！不安を受け止める共感と傾聴の対話術
帰宅を急ぐ本人に対し、「ここがあなたの家ですよ」「どこにも帰る場所なんてないでしょう」と事実を突きつけて説得しようとするのは逆効果です。本人の主観的な世界では「ここは知らない場所」であるため、事実の指摘は自分を否定・監禁されたかのような恐怖や敵対心を生む引き金になります。
現場で基本とされるのは、まず感情を丸ごと受け止める「受容と傾聴」のアプローチです。以下の具体的な会話例のように、不安を和らげつつ焦点を別の行動へシフトさせる技術が有効です。
NGな対応例：
介護者：「何を言っているの。ここが家でしょ！外はもう暗いから出ちゃダメ！」
本人：（閉じ込められたと感じてパニックになり、大声を出す・強引にドアを開けようとする）
効果的な声かけの具体例：
本人：「暗くなってきたから、早く帰ってご飯を作らなきゃ」
介護者：「夕飯の準備が気になりますよね。いつも家族のために作ってくださって本当に助かります（共感・労い）。外は少し冷えてきたので、温かいお茶を飲んで一息ついてから一緒に帰りましょうか（話題の転換）。」
いったん本人の焦りを肯定した上で、「お茶を飲む」「洗濯物を畳んでもらう」「昔の写真を見る」など、簡単な役割や別の動作に意識を誘導することで、興奮の波を穏やかにやり過ごすことが可能になります。
【介護施設での接し方】デイサービスやショートステイで帰りたがる場合の対処法
帰宅願望は在宅介護の場だけにとどまりません。デイサービス（通所介護）の利用中や、ショートステイ（短期入所）の利用開始直後にも頻繁に発生します。特に慣れない環境に置かれた利用者は、見知らぬ他者に囲まれることで極度の緊張状態に置かれます。
デイサービスで夕方に「カバンを持って玄関に向かう」といった場面では、職員が無理に引き留めると不信感を招きます。「バスが来るまで玄関の椅子で一緒に待ちましょう」と寄り添いながら歩行に付き添い、受付周辺で世間話を交わしながら注意をそらす手法が取られます。
また、ショートステイでの帰宅願望に対しては、「ここに来た正当な理由」を納得できる形で提示することが鍵となります。「家族に預けられた」と感じると見捨てられ不安が強まるため、「家の工事が終わるまで数日こちらに泊まることになっています」「お医者さんから少し休養を取るように勧められた場所ですよ」といった、本人のプライドを傷つけない説明があらかじめ家族と施設の間で共有されます。
自宅で愛用しているクッションや家族の写真など、馴染みのある私物を施設に持ち込むことも、環境の異物感を減らす有効な手段です。
【徘徊・事故防止策】見守り体制の構築と地域包括支援センターへの相談
帰宅願望が激化すると、家族が目を離した隙に外へ飛び出し、道に迷って事故や衰弱につながる「徘徊（一人歩き）」のリスクが跳ね上がります。本人は明確な目的（家に帰る、仕事に行く）を持って歩いているため、足取りが早く発見が遅れる危険性があります。
家庭内で講じるべき物理的・環境的な防止策には次のようなものがあります。
- 玄関ドアの工夫：目線より高い位置や低い位置に補助錠を設置する、ドアノブにカバーをかける。
- センサー・見守り機器の導入：玄関マットを踏むとチャイムが鳴る人感センサーや、靴や杖に装着できる小型GPS端末の活用。
- 衣類への目印：上着や靴の内側に連絡先を記載したラベルを貼る。
一人で抱え込最初に、早急に各自治体の地域包括支援センターや担当のケアマネジャーへ相談することが極めて重要です。地域包括支援センターでは、地域の見守りネットワーク（SOSネットワーク）への事前登録手続きや、介護保険サービスの見直し、レスパイトケア（介護者の休息）の手配を包括的に支援してくれます。
【医療連携】周辺症状（BPSD）を和らげる薬物療法の位置づけと受診目安
声かけの工夫や環境調整を行っても、強い焦燥感や攻撃性、不眠が続き、介護者の心身が限界に達している場合は、医療機関での治療介入を視野に入れる必要があります。かかりつけ医や精神科・心療内科・もの忘れ外来などの専門医を受診することが推奨されます。
医療におけるアプローチは、非薬物療法（生活リズムの調整、運動、日中の活動量確保）が第一選択ですが、苦痛や興奮が激しい場合には慎重な判断のもとで薬物療法が検討されます。
夕暮れ症候群に伴う不安や興奮に対しては、抑肝散などの漢方薬をはじめ、少量の抗精神病薬や抗不安薬、睡眠リズムを整える睡眠導入剤などが症状に応じて処方されます。ただし、高齢者は薬の代謝機能が落ちているため、過度の鎮静やふらつきによる転倒リスクに十分注意しながら、医師と密に連携して投与量をコントロールしていく必要があります。
【認知症の帰宅願望】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：自宅にいるのに「家に帰る」と言われたとき、どう返答するのが正解ですか？
A1：「ここが自宅ですよ」と正論で否定せず、「自分の家に帰りたいのですね」とまずは気持ちを受け止めます。その上で「今日はもう遅いので、明日明るくなったら一緒に行きましょう」「温かいお茶が入ったので飲んでからにしませんか」と、今すぐの出発を自然に先延ばしにする声かけが効果的です。
Q2：夕方になると落ち着きがなくなるのを防ぐ、日中の過ごし方はありますか？
A2：日中に日光を浴びて適度な運動を取り入れ、概日リズムを整えることが有効です。また、部屋が薄暗くなる前に早めに照明を明るくつけ、カーテンを閉めて影を作らない環境調整を行うことで、夕暮れ時の不安感を大幅に軽減できます。
Q3：帰宅願望による徘徊が始まり、家族だけでは見守りきれません。どこに助けを求めればよいですか？
A3：まずは市区町村の「地域包括支援センター」または担当ケアマネジャーに即座に相談してください。GPS端末のレンタル助成制度や警察・地域と連携した「見守りSOSネットワーク」への登録、デイサービスやショートステイの増日など、安全確保と介護負担軽減の具体策を早急に講じてもらえます。
認知症の方の「家に帰りたい」という激しい訴えは、介護に携わる家族の心を激しく揺さぶり、疲弊させます。しかし、その根底にあるのは介護者への悪意ではなく、急激に変化する世界の中で必死に安心を求める本人の悲痛な叫びです。
否定せずに寄り添う対話の工夫を取り入れつつ、家庭内だけで解決しようとせず、ケアマネジャー、地域包括支援センター、医療機関など外部のサポートをフルに活用することが何より大切です。介護者自身の休息と安全な生活環境を守るためにも、適切な専門チームと連携しながら長期的な視点で向き合っていきましょう。
